Когда Флойд в чистой тишине гор прибежал к поляне, он и не ждал увидеть столь резкое различие теневой и облитой последним солнцем сторон: как только волк оказался на границе мертвого камня и живой зелени, то его лапы утопли в пестрой чаше разносортных пятен, окаймленных единым алым цветом раскаленного золота. Зверь даже несколько осел, прикрыв пасть с вывалившимся из нее языком. И чем только не удивит обычный осенний вечер...
Хотя давненько он не удивлялся приятным вещам.
Простояв в каком-то умиротворенном замешательстве минуту-другую, Флойд вдруг вспомнил, зачем пришел сюда, и быстро метнулся стелющейся рысью, прокладывая свежие тропы на медленно увядающих травах. Спокойствие и свежесть не расслабляли, как раньше. Они держали в недоверчивом напряжении, ведь мало где теперь можно было бы отыскать укромный, действительно безопасный уголок.
Да еще и старая лисица запропастилась черт знает куда.
Задумавшись обо всем глобальном, волк вдруг осознал весьма суровую реальность вещей: в этом мире действительно выживает сильнейший. И всем не принципиально, большой ты или маленький, ибо не можешь постоять за себя - умри. Такую истину открыли черные пришельцы, которых он сам еще не встречал.
Зверь замер. Среди сладкого аромата цветов он учуял чей-то еще... И доселе неслыханный. Удивившись, Арагорн медленно окинул поляну взглядом, словно спрашивая у сознания, есть ли тут кто-то, кроме него самого.

Из ноздрей вырвалась струйка воздуха, похожая на маленький шипящий гейзер, очистившая обонятельные каналы. Флойд не шевелился, остановившись в не очень удобной позе, внутренне напрягшись и держа хвост чуть приподнятым. Лишь его уши медленно сканировали поляну, а дыхание было тихим и очень осторожным, словно огно может вспугнуть нечто, прячущееся неподалеку.
Шорох в нескольких метрах справа; голова со вскочившими ушами немедленно дернулась в ту сторону; с отрешенным интересом спокойные глаза смотрели на волчицу в течение каких-нибудь нескольких секунд. Мозг как будто усмехнулся, и в унисон ему волк медленно вздохнул носом, чуть дернув бровью и отведя взгляд куда-то себе под лапы.
Прострация.
Он ждал кого угодно: медведя, притаившегося горного льва, черного волка с костяным ликом... Но не ее - некрупную, бежево-золотистую самку неизвестного происхождения.
С трудом удержав нервную, глупую улыбку, вызванную невероятным подсознательным облегчением, Флойд снова поднял голову на незнакомку и только тут его тело затейливо шевельнулось, дернув хвост чуть в сторону и заставив голову подняться чуть выше. Серый двинулся молча, не спуская внимательного взгляда с как будто встревоженной волчицы.
Молода, неопытна и, кажется, напугана, - отчетливо говорило встревоженное выражение ее эмоционального лица и чуть подрагивающие в нетерпении мышцы. Она не знает, кто перед ней и что от него ожидать.
Что ж, справедливо, - решил он.
Флойд остановился метрах в полутора, продолжая мягко изучать глаза напротив.
- Времена не те, чтобы в одиночку бродить по незнакомым местам, - спокойно произнес он, садясь, - доброго тебе вечера, - слегка улыбнувшись, дабы не вызвать большего опасения, приветствовал он.
Необычный, мягкий цвет шерсти гостьи отливал багрянцем в лучах алого заката. Да, она явно не местная. От нее пахнет чужими землями. И везения ей не занимать точно, учитывая, что ей посчастливилось повстречаться с Братом. Предводитель вдруг осознал, что как бы там не вышло, он поможет...
- Мое имя Флойд, - вспомнил он о том, что не представился, - и я был бы не прочь узнать твое.
Он замолчал, осторожно наблюдая за волчицей и стараясь понять, насколько удалось или нет завоевать хоть толику ее доверия.