Это было чудесное время.
Погода вот уже пару недель держалась настолько замечательная, что представить существование зла в мире было категорически невозможно. Казалось, что умиротворение и тепло, витающие среди деревьев, пропитали весь Лес и подавляли все попытки грязи любого плана вылезти на свет и портить жизнь мирным жителям. Пожалуй, атмосфера не распространялась лишь на Черный лес, что, собственно, не удивляло даже его самого. Угрюмые тамошние деревья почти всегда стояли во мраке или тумане, забыв, что такое полноценная порция солнечного света. Их сердца и души прогнили вместе с сырыми корнями в самом центре массива.
Впрочем, Черный лес казался сейчас столь далеким, что Флойд чувствовал себя максимально комфортно, словно под защитой матери. Довольно улегшись под сенью раскидистого молодого ясеня, который, на скидку, пережил свое шестое лето, зверь, прикрыв глаза, дремал на своем холмике над неглубоким оврагом и видел полуреальные сонные бредни. Ветер мягко покачивал верхушки крон, шелест листьев убаюкивал, внушая спокойствие и уверенность в собственной безопасности.
Сегодня духи были благосклонны к животным, послав им очередной славный день. И многие члены Братства позволили себе немного расслабиться. Собственно, как и сам Флойд. А вообще этот волк не был лежебокой. Нет, его нельзя назвать чрезмерно упорным работягой, готовым без видимой причины сутки напролет тормошить землю под лапами в размеренном рысистом темпе, хотя в ситуации, требующей особого внимания, его физическому потенциалу нет ни цены, ни границ. Такая золотая середина ценится многими членами Братства, ибо умение экономить и правильно распределять энергию весьма важно в их нелегком деле.
Одна из групп их Братства сейчас патрулировала Северные территории примерно на границе Леса, и Арагорну хотелось, чтобы Великий Дух и им послал хорошую погоду и спокойствия на их участке.
В целом, ничего серьезного в Вороньем Ручье обычно не происходило. Самое сложное время для Истинных Охотников приходилось на период примерно с февраля до начала июня, когда у большинства животных либо гон, либо нервное напряжение после голодной зимы. Особую проблему создают просыпающиеся медведи настроенные, как правило, не самым дружелюбным образом. Поэтому членам Братства приходится вдвойне тяжело, но их сил обычно хватает, чтобы свести к минимуму наличие опасных подводных камней от общения зверей друг с другом.
И теперь Флойд наслаждался спокойствием завершающегося лета. Где-то неподалеку находились еще две состайницы, и теперь волк, кажется, слышал их приближение. Встрепенувшись и обернувшись в сторону, откуда вот-вот должны были появиться волчицы, самец зевнул и перебрал передними лапами, поочередно потянув их.

Небольшими, с дольками осторожности, умеренной скорости шагами, по лесной чаще двигался чёрный силуэт, будто тень без своего «хозяина», обладателя, направляясь к реке с целью, что ведома только этому существу. Силуэт держался ближе к деревьям, ступая под их чёрными, утренними тенями, но, даже не смотря на это, по строению можно было понять, что, пытаясь слиться с тенью деревьев, шёл волк, и можно даже уточнить – волчица. Движения силуэта были лёгкими и «воздушными», он плавно ступал по утренней, ещё прохладной после ночного холодного воздуха, земле, покрытой бледноватой зелёной летней травой, а местами уже пожухлой.
Существо так же кралось средь деревьев, будто скрываясь и таясь от кого-то, однако это только кажется из-за таких осторожных движений волчицы. Иногда тело её попадало под солнечные лучи, что прорезались сквозь ветвистые густые шапки высоких и широких деревьев, и тогда уже можно различить, что настоящий цвет шкуры самки не чёрный, а бурый.
Тесманицуде шагает медленно, никуда не торопясь. Её относительно некрупные лапы мягко ступают по земле, длинные конечности совершают широкие шаги. Длинный хвост мирно покачивается из стороны в сторону, чуть ли не касаясь своим чёрным кончиком поверхности земли. Голова Луны, как, впрочем, практически всегда, находится сейчас на уровне плеч, морда устремлена к земле, как и взгляд жёлтых глаз.
Самка погружена в свои какие-то тайные думы. Либо её действительно что-то тревожило, либо же, вполне возможно, она просто заставляла себя думать на какую-то тему, чтобы путь не казался таким длинным и скучным. Но ведь её прогулка на данный момент не имеет никакой цели…
Тесманицуде не так скоро после начало своего пути услышала несколько запахов и подняла морду, оторвавшись и от раздумий. Однако узнав эти запахи, расслабилась, не придала им особого значения. Наверное волки просто отдыхают, так зачем их тревожить?..
И вот Деман уже вышла к тому месту, где находились два источника знакомых волчьих запахов – Флойд и Маруша. Тесманицуде остановилась довольно резко и задумалась, почему она свернула сюда, к ним, если не хотела мешать? Так же незаметно для себя бурая волчица приблизилась к двум волкам, и её остановка вновь оказалась резкой.
– Кажется, тебе следовало бы отдохнуть…

- Просто дня. - Отозвалась волчица и проскользнула взглядом по примятой траве в поисках удобного места, чтобы прилечь. Не найдя такового слету, она осталась стоять, повиливая хвостом Флойду. Амплитуда движений скованная, какая-то застенчивая. Знак дружелюбия предводителю. Его добрая улыбка показалась Маре излучающей солнечный свет. Было в этом волке что-то властное и отеческое, он не мог не располагать к себе.
Та, что таилась в пышной зелени подлеска, наконец предстала взгляду Маруши. Бурая. Взрослая. На пол-уха ниже Мары. Рядовая сестра Братства с несколько угловатыми не по годам резкими движениями. Маруша склонила голову на бок:
- Луна, что с тобой? - читалось в глазах серой. Спрашивать это самка посчитала неуместным, ведь Флойд задал вопрос, и перебивать волка она не смела.
- День проходит, да все мимо. - Она легла там, где стояла. Мягкое шуршание аккомпанировало ее движениям.
- Впрочем... Все не так плохо. Флойд, есть новости?
Скрестив вытянутые передние лапы, Рушь смотрела на собратьев снизу вверх. Особенно внимательно на Луну, в надежде, что та хоть как-то объяснит свое нетипично поведение на глазах хищницы. Обычно плавная и грациозная волчица очень уж резко остановилась. Эта мелочь не могла не заинтересовать серую. Может быть, сама Луна даже не придала таким остановкам никакого значения, но Мара оказалась очень придирчивой к деталям.
Визг, казалось, самостоятельно сметал все на своем пути, без помощи маленьких тел. Маруша вскочила, отпрянул от зверьков, свалившихся в десятке сантиметров от нее.
- Делать им больше не чего! - раздраженно фыркнула волчица. На миг вспыхнула, но тут же вернулась к своему блеклому состоянию души. Отряхнулась и отошла за спину "сестры".
- Деман, спаси меня от этой и другой стороны глупых драк... - в голосе едва заметные улыбчивые нотки, внешне волчица выглядела спокойной, даже немного апатичной.

- Новости - штука своеобразная. Вот месяц назад я ждал каждой из них, а сейчас их нет, и я благодарен Великому Духу, - отозвался Флойд, почти блаженно, с наслаждением расслабленно прикрыв глаза в недолгой мечтательной истоме, что родилась в союзе лени и покоя.
Бурундучки уже давно куда-то укатились, а волк все смотрел в ту сторону и о чем-то думал.
Выражение его лица было всегда таким, что можно было подумать, будто мысли его легки. Отчасти, так и было. Какая бы тема не занимала Флойда, он старался воспринимать ее с некоторого расстояния, как воспринимают того, кто является чем-то средним между товарищем и другом: ты ему, в общем-то, ничем не обязан, но иногда вы не прочь задушевно поболтать и поделиться своими эмоциями. Обычно с такими друзьями гораздо проще, легче, а от того и приятнее встреча. Они не требовательны и ни к чему не обязывают.
Когда Арагорн посмотрел на своих собеседниц (хотя, вообще-то, беседовала с ним пока только Серая), то заметил, что их настроение не совсем соответствует представлениям об этом замечательном теплом деньке. В глубине доброго взгляда тенью легло участливое беспокойство.
- Все ли у вас в порядке? - обращаясь больше к Луне, чем к Маруше, заботливо спросил волк, чуть подавшись вперед и наклонив голову набок, чтобы казаться чуть менее крупнее и чуть более доброжелательнее. Хотя Флойд и не слыл суровым предводителем, почти врожденная опаска перед теми, кто находился чуть выше на иерархической лестнице, въелась во многие знакомые души, как высохшая морская соль.
Тревожные крики ворона раздались очень неожиданно, но серый почувствовал такую неприятную тяжесть, словно уверенно ждал известие, которое он нес с собой, и чувствовал, что она не сулит ничего хорошего.
Черные крылья, черные вести...
Странно, осознал ли волк, что знал о ней раньше в каком-то дальнем уголке своего сознания?
И связана ли она с его недавним кошмаром?..
Флойд направил тревожный взгляд навстречу черной птице.

Пока вокруг было довольно спокойно, Тесманицуде вслушивалась в это лесное спокойствие, можно даже образно сказать, что питалась им, желая с помощью окружающей обстановки успокоить и себя, потому как самке совсем не нравилось то, как она ведёт себя сегодня. Не больна – здорова, ничего с ней не случилось или с кем-то из её близких – всё в порядке ведь. Однако какое-то волнение проникло в подсознание, или даже в душу волчице и теперь тревожит её. В какой-то миг волчице показалось, что какое-то не то давнишнее, не то недавнее воспоминание всплыло в её памяти и тут же погасло, но оставило после себя такой странный след. Может, это какой-то поступок, может и происшествие, знакомство или что-то ещё, но ясно, что довольно неприятное вспомнилось Деман. И сейчас, пока Флойд и Маруша перебросилось какими-то фразами, Луна копалась в себе, пытаясь вновь вспомнить то, что совершенно случайно и неожиданно всплыло в ней ещё совсем недавно, ранним утром… или ночью?
Но Тесманицуде пришлось оторваться от своих мыслей и вернуться в реальность, предводитель задал вопрос. Неужто так заметно странно ведёт себя самка, наружу выпрыскивает своё недоумение и волнение? Да, нужно прекращать утыкаться в землю и отмалчиваться, и только теперь до Деман дошло, что своим поведением она сама выдаёт своё запутанное состояние.
– Разумеется, – кивнув, коротко и негромко, но чётко ответила бурая волчица на вопрос Флойда, подняв голову и устремив взгляд на самца, если быть точнее, то прямо промеж глаз предводителя. Но долго задерживать взгляд на предводителе Тесманицуде не стала, ибо считала (хоть и не всегда, лишь иногда возвышалась в разуме волчицы эта мысль) подобные «жесты» непристойными, неприличными и тому подобное, а так же потому, что эта самка не может смотреть на кого-либо длительное время, тем более если этот «кто-то» смотрит на неё. В таких случаях Деман просто отводит взгляд, причём очень стремительно, и неважно куда, в небо или в землю, главное, что она не видит чужого взгляда. Вот и сейчас она буквально через три секунды резко увела взгляд свои жёлтых глаз к небу, практически в тот момент, как послышались голоса чёрного ворона. Что ж, теперь можно подумать, что Тесманицуде просто взглядом ищет птицу.
После короткой речи ворона Тесманицуде, сама того не заметив, довольно нервно переступила передними лапами несколько раз, переводя взгляд с Ворона на Флойда, с него на Марушу, с самки снова на ворона. На это она тоже не обратила внимания. Волнение по поводу тайного воспоминания ка лапой сняло практически мгновенно, хотя сейчас волчица не смела порадоваться этому случаю, да и, как и предыдущие свои действия, и это она оставила без внимания.

Карканье ворона раздалось все ближе, и мышцы волка вскоре напряглись так, словно они были вылиты из стали. Флойд четко высмотрел черную тень против солнца и заранее понял, что был прав, когда взволнованное карканье тенью легло на светлую волчью уверенность.
Когда Арк приземлился, готовясь говорить, Арагорн коротко кивнул в ответ Маруше. Хотя вряд ли ее фраза могла что-то поменять, ибо рок судьбы гораздо более велик и могуч. Наши нелепо брошенные фразы - всего лишь вершина айсберга, предвещающая столкновение с тем или иным глобальным событием.
Когда ворон начал говорить, волк невольно поежился, словно спазм охватил все его тело и ненадолго скосил ось симметрии вбок. Оставалось надеяться, что этого странного момента никто не заметил. Страх и волнение сжали сердце предводителя, ибо он не знал, чему больше дивиться: внезапному возвращению Саеунн или материализации своих странных снов.
Однако самообладание, выточенное годами - вещь сильная, и скоро оно снова взяло верх над прочими эмоциями. Зверь выпрямился и, медленно всех оглядев, заговорил спустя время несколько затянувшегося молчания:
- Нет времени думать больше, идемте, куда сказал Арк, - заявил зверь и, уверенно нахмурив брови, твердой походкой направился в сторону Священной рощи, со временем перейдя на рысь, а после - в галоп.
>>> Священная роща.
Офф. если хотите, можете не отписывать переход, а сразу идти в рощу.