Громкий всплеск воды на мелководье врезался в тишину, как медвежьи когти в тушу оленя.
Группа Истинных Охотников спешила вслед за черной птицей, все время поторапливающей остальных неспокойным карканьем. Никто не разговаривал, боясь сбить ритм дыхания и потерять драгоценное время - лишь пыхтение, стук шести пар лап и редкие обмены взглядами, полными вопросов и странного заразительного отчаяния.
Удивительно неуместная суета для столь мирного полудня.
Флойд чувствовал, как тисы, ясени, дубы недоумевающе глядели вслед спешащим животным, мерно покачивая кронами. Мысленно волк просил прощения у древесных душ за то, что они вынуждены нарушить их покой, ведь деревьям, по большому счету, все равно, что происходит в мире существ, которые так быстро живут и столь спешно умирают, все время выискивая что-то. Арагорн представил, какие, должно быть, великовозрастные исполины издревле охраняют покой здешних лесов, и его вдруг одолело благоговейное уважение - в который раз.
Мелководье реки давно осталось за спинами путников, а они все бежали вперед. Предводитель не чувствовал больше ни усталости, ни страха - лишь отчаянное желание быстрее увидеть Саеунн. О, как много вопросов возникло у него с тех пор, как лисица однажды покинула здешние земли!
Но сейчас было логичнее заставить себя в первую очередь сконцентрироваться на деле, каждое воспоминание о котором теребило нервы, словно те одномоментно лишились всякой моральной и физической защиты.
Священная роща наконец-то дала понять путникам, что она не утратила своих древних чар: спустя время Флойд почувствовал, как накалившийся от мыслей до предела мозг начал остывать, а тело расслабляться уже на ходу. Можно было, конечно, сослаться на усталость и скинутое во время физической нагрузки напряжение, но зверь знал, что тут дело не только в этом. Просто в таком месте нельзя было быть тем собой, каким ты ходишь на прочих просторах Вороньего ручья. Священная роща дарит каждому духовное очищение, правда в разной степени.
Скоро еле заметная доселе тропинка поползла увереннее и четче, приближаясь к площадке перед норой Саеунн. Флойд так и внюхивался, стараясь различить старый, знакомый запах шаманки. Но ничего такого, что выдало бы ее присутствие, он не обнаружил. В любой другой ситуации серый решил бы, что лисица просто прячет свое присутствие с помощью ворожбы.
Но тут не было совсем ничего.
Хищник притормозил, вскинув хвост, перед площадкой, призывая всех замедлить шаг. Что-то не так. Не похоже на Саеунн, потому что, несмотря на ее выходки, можно было бы судить именно о ее следе по некоторым особенностям. Например, лисица любила оставлять всякие еле заметные метки на деревьях для Братства, которые нельзя было прочитать, если ты к ним не готов. А Флойд о них прекрасно знал. И не видел.
- Странно, - многозначительно протянул охотник, чуть повернув голову в сторону, чтобы лучше прислушаться, - тебя точно послала Саеунн? - обращаясь к Арку тихим ровным голосом, спросил волк. В ответ птица лишь слегка пожала плечами, встревоженно уставившись на валуны у входа в нору. Странное молчание повисло над поляной. Арагорн медленно обернулся на волчиц и неопределенно посмотрел на них, выражая некоторое смятение.
Стоит подождать.

Лес дремал, пребывая в светлом и прекрасном полуденном сне, и деревья-великаны продолжали бы дальше отдыхать, если бы шум всплеска воды не заставил их раскрыть свои невидимые большие глаза. Тесманицуде казалось, что когда волки спокойно беседовали, а затем тихо передвигались по лесу, тот находился в состоянии покоя, будто спал, а как только трое зверей ступили в воду, как только их напряжение, волнение и непонимание начали отражаться через особый всплеск, их дыхание, и даже их мысли, лес будто бы ожил. Деман заметила, обратила внимание на то, как вдруг поменялось настроение окружающей Природы, как деревья тихо начали перешёптываться, едва ли касаясь друг друга шуршащими листьями и тяжёлыми ветвями. Но может, конечно же, сейчас сыграло свою роль воображение Тесманицуде, её невнимательность, и волчица, хоть и сослала себя на мысль показалось,  всё-таки верила, или даже знала, о том, что и у деревьев есть свои мысли, свой язык и жесты, лишь способности передвигаться у них не было, разве что вырвав свои корни из глубин чёрной почвы, но ведь тогда они наверняка бы погибли, ведь Земля есть их Жизнь.
Только когда группа миновала реку Деман переключилась со своих дум в реальность, и значительно прибавила шагу, поскольку отстала от товарищей где-то на пятнадцать шагов. Нужно нагнать. И волчица быстро догнала остальных. Теперь она уже меньше думала о том, что волки побеспокоили сон живых существ, сейчас она больше была погружена в думы о Саеунн, почему она так тайно, как подумалось Луне, позвала волков через ворона, и зачем? Да, зачем, ведь её здесь нет! Нет здесь…
Тесманицуде, с каждым шагом замедляясь, и, наконец, остановилась, оказавшись в нескольких небольших шагах от предводителя. Самка непонимающе окинула всё вокруг, что смогла, жёлтым взглядом, после чего посмотрела на Флойда и поняла, что и волк в смятении. Тихо вздохнув, волчица устремила взгляд в сторону, откуда почти сразу же появился белый силуэт молодой волчицы. Деман, слегка прищурившись, стала слегка покусывать свой язык, не раскрывая пасти, уходя в воспоминания. Но сколько бурая волчица не пыталась, она не смогла припомнить кого-либо из знакомых, из Братства с такой внешностью, как у пришедшей незнакомки, что представилась как провидица Сколль. Да, она явно не знакома Луне, да и, кажется, всем, кто здесь присутствует, кроме, разве что, ворона, приведшего троицу к этой самой белой незнакомке.
Тесманицуде, вновь решив не раскрывать пасти, поприветствовала Сколль кивком.